O que é Kaizen?

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É uma palavra de origem japonesa que significa mudança para melhor. É também conhecida nas empresas como melhoria contínua. Há dois tipos de Kaizen: O sistêmico ou de fluxo (também conhecido como Kaikaku) e o de processo ou pontual (com objetivo de melhorar algo especificamente no fluxo da produção).

Para manter o processo de melhoria é necessário ter o apoio e envolvimento da liderança, de forma que os operadores sejam reconhecidos pela importância de seu trabalho. O Kaizen é algo que deve ser reconhecido pela empresa como uma maneira de estimular o trabalho em equipe, a fim de resolver os problemas definitivamente.

Normalmente, um dos grandes problemas para as empresas é saber se estão aplicando o Kaizen da maneira certa, ou seja, se estão fazendo as melhorias corretamente. Extremamente ligada ao Kaizen está uma ferramenta chamada Mapeamento de fluxo de valor (apresentada no livro "Aprendendo a enxergar" de John Shook e Mike Rother). Com objetivo de esclarecer como aplicar o Kaizen em uma empresa, nesse livro, Rother e Shook escolhem uma família de produtos e fazem um mapa do estado atual e estado futuro. Dessa forma temos uma visão esclarecedora de onde devemos começar a eliminar os desperdícios.

É muito simples entender que toda empresa possui problemas, mas ir atrás deles constantemente a fim de melhorar a cada dia é uma das características da Toyota. Ela possui uma visão diferenciada em relação ao Kaizen: o processo de melhoria não deve apenas existir em uma empresa porque o mercado está exigindo menores preços, prazos, maior qualidade, etc., mas pelo simples fato de se fazer algo melhor a cada dia, no sentido de crescimento constante. Em outras palavras, essa prática envolve uma mudança no comportamento das pessoas em relação ao seu trabalho, onde a ideia é: "Hoje melhor do que ontem, amanhã melhor do que hoje".